在世界上的多个地区和民族的神话或宗教中，都有水神性质的神明。

依具体神话的不同，以及历史时期的演变，水神的具体身份和形象有差异，但水神一般被视为代表水的神明、或掌管水的神明、或者就是水的化身。“水神”可以泛指与水相关的神，但神话中往往拥有掌管不同水域、分工不同的各种各样不同的水神，比如各种河流的河神、各种湖泊的湖神、各海洋的海神、降雨的雨神等等。也有的语境下，“水神”单指河、湖等各种内水水域的神或水元素的神，而关于海洋的神称为“海神”；关于降雨的神称为“雨神”等等。

水是生命之源，地球上最早的生命诞生于海洋，生命的存在也离不开水。人体的组成超过60%是水。水也贯穿了人类文明的始终。人类利用水作为引用、洗涤、烹饪、饲养禽畜、进行科学实验等等。远古时期人类对无法解释的各种自然事物赋予的人格化形象，就是神明的原型。与人类关系密切的水及水域也是被赋予人格的对象之一。

• 因神话传说的多向传播、多神教的信仰、神位更迭变化等原因，有的神话体系中，水神可能有多个，甚至是与水相关的一众神的统称。

• 艺术创作中的水神的人设形象，时常用到蓝色系的色彩（包括但不限于发色、瞳色、服装设计等），有时候则会伴随像是鱼类等水生生物特征（不限于生理或服装）的元素，视情况也会出现将水生动物（例如：海豚、鲸、鲨鱼、水龙等）当成坐骑的水神。

• 由于水是生命之源，同时在人类的生活和文明方面占重要的影响力，依照世界观或文化信仰观的不同，某些水神也司掌着其他职责，常见的案例如河神和海神同时掌管渔获和水利航行、其中部分水神还司掌着医疗和其他与水相关的工作领域等。

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