魔像通常是由魔法产生的。一个无生命的容器神奇地充满了生命和意识。对魔像的描述各不相同，比如它是否需要魔法才能在被制造出来后继续运作。魔像是因为龙与地下城而作为一个奇幻怪物进入流行文化的，它称经典版为“黏土魔像”，并包括入其他类型的石魔像，钢铁魔像，或者科学怪人般的“肉身魔像”。其他的奇幻世设已经扩展到铅、木头、熔岩、血液、秘银，甚至更不可能的物质，如玻璃、纸、蜡、垃圾和蛆。更别说那些脏衣服魔像。

更宽泛地说，这个术语适用于任何明确依靠魔法而非科技运行的机器人。希腊神话中的巨人塔洛斯就是一个很好的例子。请注意，在犹太语境之外使用“魔像（Golem）”一词并非没有争议，有些作品还与其他术语一起使用，比如前面提到的“机器人（Robot）”、“人工生命（Homunuculus）”(无论如何，它或多或少都相当于基督教中的魔像)，或者是“偶像（Simulacrum/Simulacre）”的广义含义。

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