“兽”在《现代汉语规范词典（第二版）》中的释义为“哺乳动物的通称。一般指有4条腿、全身有毛的动物”，「獣（ケモノ）」在「デジタル大辞泉」中的释义为「全身に毛が生え、4足で步く哺乳动物」。
日语中的「ケモノ」原本就是由「毛物」而来的，英语中的“Furry”也是由“Fur”而来，因此“兽”主要指的是体表被毛的动物角色。但是在实际的使用中，“兽”也用来指两栖类、鸟类等体表没有被毛的动物角色。
一般认为被分类为“兽”的角色的最低标准（拟人化的最高上限）是“头部为动物”。
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