网络偶像根据时期和群体的不同而具有各异的定义，但一般认为共同之处是指主要以网络为主要活动地点。狭义上指希望寄此成为偶像的人。

网络偶像大多是业余出身，出于个人爱好、表现欲、虚荣心或愉悦感等原因而自行在网络上聚集人气，不一定真的以偶像作为自己的职业。与在现实中活动的偶像不同，他们可能未受过专业训练，也可能没有与任何事物所签约。

该词汇诞生自20世纪90年代后半的日本，从20世纪末的个人网站、2004年的网络视频风潮，到2007年的网络直播风潮，随着网络技术发展的不同阶段，具有各异的活动方式。

一般认为是网络偶像典型活动的行为有：

• 把Cosplay照片等自己的充满魅力的照片贴到网站，展现自己外表形象；
• 通过网络视频或直播的形式，以演唱歌曲、跳舞等节目来展现自己的才艺（亦即网络歌姬、网络舞姬）；
• 通过博客或社交媒体与粉丝进行互动。

网络偶像虽然在网上会被众星拱月般的粉丝围观，人气高涨，但由于种种原因，现实中的本体可能与网络上的形象相差甚远。

• 有的在现实中魅力不足，通过图像处理软件等方式美化自己；
• 当然也有的在现实中依然魅力十足，但为了不被周围关注，反而要故意装扮的低调；
• 另外，网络偶像自然也少不了伪娘、可爱的男孩子，不过搞不好现实中是个抠脚大汉。

网络偶像在有了一定人气后，往往也会有个高人气的网络昵称作为艺名传播开来。

网络偶像与网络红人

网络偶像与网络红人都具有以网络活动为中心聚集人气的网络使用者。但二者的概念并不一致。

网络偶像主要是指以偶像为目标的人。而网络红人是泛指在网络上引起网友广泛关注的人物，除了网络偶像外，还可能是新闻事件人物、拍恶搞视频的人物、哗众取宠引起网上争议的人物等。一定程度上可以认为网络偶像是网络红人的子集。

网络偶像也不一定就会成为红人，如果人气低下，连网红都算不上。

网络偶像职业现象

• 因为网络媒体发达，网络偶像被有心人士骚扰跟踪、人肉搜索、网络霸凌的机会也会增加。

• 网络偶像若是不慎因为特定负面事件成为群众关注的目标，除上述事件以外，有可能会因为行为需要缴费罚金和面临刑责。

• 未能充实和增加技能的网络偶像，很快会受流行风潮影响被淘汰。

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